Este grupo de escaladores asombró al mundo al dominar el Himalaya en las condiciones más extremas posibles, inventando prácticamente el alpinismo invernal de gran altitud con recursos mínimos.

Además de Jerzy Kukuczka y Wojciech Kurtyka, de quienes escribiré la próxima semana, hubo además grandes referentes y leyendas de esta generación dorada, igual cada uno de estos son para un articulo individual, solo algunos detalles por ahora.

Los Líderes y Visionarios

Andrzej Zawada (1928–2000): El cerebro y arquitecto del éxito polaco. No solo era un escalador formidable, sino el líder de expedición definitivo. Convenció a las autoridades comunistas y al mundo de que escalar ochomiles en pleno invierno era posible. Lideró la histórica expedición de 1980 que logró la primer invernal al Everest.

Wanda Rutkiewicz (1943–1992): Considerada una de las mejores alpinistas de la historia. Fue la primera mujer europea en la cumbre del Everest (1978) y la primera mujer del mundo en coronar el letal K2 (1986), haciéndolo además sin oxígeno artificial. Coronó ocho ochomiles antes de desaparecer trágicamente en el Kangchenjunga en 1992. Su lema era la total independencia de las expediciones femeninas.

Los Especialistas del Invierno y la Velocidad

Krzysztof Wielicki (1950): El quinto hombre en el mundo en completar los 14 ochomiles y una fuerza de la naturaleza. Logró las primeras invernales absolutas al Everest (1980), Kangchenjunga (1986) y Lhotse (1988). Su ascenso invernal al Lhotse lo hizo en solitario y vistiendo un corsé ortopédico debido a una lesión en la columna. También es famoso por su velocidad: subió y bajó el Broad Peak en solo 22 horas.

Leszek Cichy (1951): Hizo historia junto a Wielicki el 17 de febrero de 1980 al completar la primera ascensión invernal a un ochomil en la historia de la humanidad (el Monte Everest). Fue un pilar fundamental en la estrategia de resistencia extrema de los clubes polacos.

Maciej Berbeka (1954–2013): Un titán de las invernales. Logró las primeras ascensiones invernales históricas al Manaslu (1984) y al Cho Oyu (1985). En 1988 se convirtió en el primer hombre en superar los 8.000 metros en el Karakórum invernal (Broad Peak). Falleció en 2013 tras lograr, finalmente, la cumbre invernal del Broad Peak que le había sido esquiva décadas atrás.

Los Socios de la Vertical y Nueva Generación

Artur Hajzer (1962–2013): Compañero constante de Kukuczka en sus últimos años. Juntos abrieron rutas brutales y lograron la primera invernal al Annapurna el 3 de febrero de 1987. Más tarde, Hajzer se convirtió en el mentor de las nuevas generaciones de alpinistas polacos a través del programa "Himalalismo Invernal Polaco", buscando revivir los años de gloria del país, bajo su liderazgo, el equipo polaco consiguió las primeras invernales del Gasherbrum I (2012) y el Broad Peak (2013). Falleció el 7 de julio de 2013 a los 51 años tras sufrir una caída durante el descenso del Gasherbrum I.

Tadeusz Piotrowski (1940–1986): Un especialista consumado en escalada invernal técnica. Junto a Jerzy Kukuczka, completó el primer ascenso de la peligrosa Cara Sur del K2 (la "Línea Polaca"), una ruta catalogada como suicida por Reinhold Messner, fue aquí donde falleció, en el descenso del K2. Piotrowski era ya una leyenda por abrir las primeras rutas invernales de extrema dificultad en picos de 7.000 metros en el Hindu Kush y el Pamir.